La liberté selon Spinoza

Introduction : un paradoxe de la liberté

Nous pensons souvent que la liberté consiste à faire ce que l’on veut : choisir sans contrainte, décider par soi-même. C’est là la doxa, l’opinion commune…
Mais Spinoza remet radicalement en question cette idée. Pour lui, ce que nous appelons « liberté » n’est souvent qu’une illusion, car nous ignorons les causes qui déterminent nos désirs et nos actions.
Son ambition est de montrer qu’il est possible de réconcilier la liberté avec la nécessité : comprendre que tout est déterminé, mais que la connaissance de cette nécessité peut nous rendre réellement libres.

I. L’illusion du libre arbitre

1. La croyance spontanée en la liberté

L’homme se croit libre parce qu’il a conscience de ses désirs, mais il ignore les causes qui le déterminent à vouloir telle ou telle chose. Ainsi Spinoza écrit-il dans son ouvrage majeur l’Éthique (I, appendice) :
« Les hommes se croient libres parce qu’ils sont conscients de leurs actions et ignorants des causes qui les déterminent. »
Autrement dit, la conscience ne suffit pas à fonder la liberté : elle nous fait sentir nos désirs, mais elle ne nous fait pas comprendre d’où ils viennent.

2. Le fameux exemple de la pierre lancée

Spinoza a proposé une image célèbre : si une pierre, lancée en l’air, pouvait penser, elle croirait voler librement. Pourtant, elle suit une trajectoire déterminée par les lois de la nature.
De la même manière, nous croyons agir librement, mais nos actions sont déterminées par des causes extérieures (nos désirs, nos passions, notre éducation, notre corps, etc.).
Ainsi, le « libre arbitre » n’existe pas au sens d’une volonté indépendante de tout déterminisme.

II. La nécessité universelle

1. Le déterminisme de la nature

Selon Spinoza, tout ce qui existe découle nécessairement de la nature de Dieu, qu’il appelle aussi la Nature (Deus sive Natura, « Dieu, ou la nature »). Dieu n’est pas une personne qui choisit, ce n’est  même pas un personne du tout : il est la totalité des causes naturelles. Dieu est tout, tout est Dieu, c’est une conception que l’on nomme « panthéisme » – qui n’a rien d’une religion.
Ainsi rien n’arrive sans raison, ou sans cause plus précisément : tout est déterminé par les lois de la nature. Nos pensées, nos désirs, nos actions font partie intégrante de cette nature : ils sont déterminés par d’autres causes, comme une chaîne infinie de déterminations.

2. Nécessité n’est pas fatalité

Mais cette nécessité n’est pas une fatalité aveugle. Pour Spinoza, comprendre les causes, c’est comprendre l’ordre rationnel du monde. Le but n’est donc pas de se résigner, mais de comprendre les causes qui nous déterminent, afin de mieux agir.

III. La vraie liberté : la connaissance de la nécessité

1. Être libre, c’est comprendre !

Spinoza ne nie pas la liberté, il la redéfinit. Être libre, ce n’est pas échapper aux déterminismes, mais agir par la seule nécessité de sa nature. Autrement dit, étant admis que nous sommes des êtres naturellement doués de raison : agir selon la raison, non sous la contrainte des passions.
L’être humain libre est celui qui comprend pourquoi il agit. Lorsqu’il connaît les causes de ses désirs, il cesse d’en être esclave.
« Est libre celui qui agit par la seule nécessité de sa nature, et contraint celui qui est déterminé par une cause extérieure. » (Éthique, I, déf. 7)

2. De la servitude à la liberté

Spinoza parle ainsi de servitude passionnelle : nous sommes esclaves de nos passions tant que nous les subissons sans les comprendre. Mais la connaissance rationnelle nous permet de transformer ces passions en actions.
Par exemple : si je suis jaloux, je suis dominé par une passion. Si je comprends les causes de ma jalousie (mon désir de reconnaissance, ma peur de perdre l’autre…), cette compréhension me permet d’agir autrement, plus lucidement.
 
Ainsi, la liberté est connaissance : elle naît de la compréhension de la nécessité.

IV. Liberté et joie

1. La liberté comme puissance d’agir

Spinoza définit « le bien » comme ce qui augmente notre puissance d’agir (conatus). Une chose est bonne pour nous si elle augmente notre puissance d’agir, mauvaise si elle la diminue. Cela s’applique aux personnes qui nous entourent par exemple.
Être libre, c’est donc être capable d’augmenter cette puissance, devenir plus actif, plus conscient, plus rationnel.

2. La liberté et la joie

La liberté est inséparable de la joie, car comprendre la nécessité du monde, c’est accepter la réalité telle qu’elle est, sans haine ni regret.
L’être humain libre est celui qui a cessé de se révolter contre la nature et qui agit conformément à la raison. Il vit dans la sérénité, non dans la frustration.

Conclusion

Spinoza nous invite à penser la liberté autrement : elle ne consiste pas à faire ce que l’on veut, mais à comprendre pourquoi l’on veut ce que l’on veut. La liberté véritable n’est pas indépendance, mais autonomie rationnelle. Ainsi, la liberté spinoziste est intérieure : elle est le fruit de la connaissance, de la lucidité et de la joie d’exister conformément à la raison.
 
« L’homme libre ne pense à rien moins qu’à la mort, et sa sagesse est une méditation de la vie. » Spinoza